Lafarge en Syrie: le rôle de la diplomatie française en question
FRANCE
Un ex-responsable du cimentier affirme que l'ambassadeur de France "était au courant du racket".
L'enquête sur le groupe cimentier Lafarge, soupçonné d'avoir financé l'organisation État islamique pour rester en Syrie, peut-elle impliquer la diplomatie française ? Un ex-responsable du cimentier affirme que l'ambassadeur de France "était au courant du racket", ce que dément le diplomate.
Dans cette affaire hors norme, où pour la première fois de grands patrons français sont soupçonnés d'avoir financé le terrorisme, Lafarge est suspecté d'avoir versé entre 2011 et 2015 plus de 12 millions d'euros à des groupes armés en Syrie, dont l'État islamique (EI), pour garder ouverte sa cimenterie de Jalabiya (nord), malgré la guerre.
Certains responsables du groupe, dont l'ex-directeur général adjoint Christian Herrault, ont reconnu avoir été soumis à "une économie de racket".
Que savaient les autorités françaises ? "Ont-elles poussé Lafarge à se maintenir pour préparer l'après Bachar el-Assad, quitte à mettre en danger les salariés syriens, restés seuls sur le site à partir de 2012 ? Des diplomates étaient-ils au courant de versements délictueux ? Si c'est le cas, ont-ils tardé à tirer la sonnette d'alarme ?", détaille une source proche du dossier.
Le 9 janvier, une confrontation a été organisée entre Christian Herrault et l'ex-ambassadeur de France en Syrie, Eric Chevallier, a appris l'AFP de source proche de l'enquête. Arrivé en 2009 à Damas, ce dernier a fermé l'ambassade en mars 2012. Il a ensuite été ambassadeur "pour la Syrie", basé à Paris, jusqu'à l'été 2014.
M. Chevallier "était au courant du racket" et disait "+vous devriez rester, les troubles ne vont pas durer+", a affirmé M. Herrault devant les magistrats, assurant avoir rencontré plusieurs fois l'ambassadeur. Ce dernier a rétorqué ne "pas avoir de souvenir de ces rencontres".
Les investigations ont toutefois mis en lumière des réunions entre Lafarge et l'ambassade, notamment une "réunion MAE (ministère des affaires étrangères, ndlr) Syrie" le 29 janvier 2013 à Paris.
Le directeur de la cimenterie de Jalabiya, Bruno Pescheux, a aussi évoqué "des contacts" avec l'ambassade tandis que le directeur de la sûreté de Lafarge, Jean-Claude Veillard, a relaté avoir fait remonter des informations sur la situation dans la région aux services de renseignement français.
Autre élément troublant pour les enquêteurs, une note de M. Herrault sur la situation en Syrie de 2012 à 2015. "Nous avons toujours été encouragés à rester (et) la seule préoccupation exprimée (par les autorités françaises, ndlr) était de ne rien faire qui puisse +irriter+ les Turcs", écrit-il.
"Nous tentions de dire que les Turcs étaient les alliés objectifs sur le terrain des islamistes les plus radicaux qui sont devenus Daesh (acronyme arabe de l'EI), mais cela n'était pas audible à Paris, au moins à l'époque", ajoute-t-il.
"Un mensonge total" pour M. Chevallier qui relève que le ministère a émis dès 2012 des consignes pour les particuliers et les entreprises de quitter la Syrie.
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