Escreve Brandon Smith: Há vários anos, previ que os EUA acabariam enfrentando o dilema econômico da estagflação, como o país não experimentava desde a década de 1970. A estagflação voltaria a ser uma palavra familiar e que a maioria das preocupações dos americanos giraria em torno do aumento dos preços, juntamente com salários estagnados e queda da produção. Em 2018, no meu artigo "Stagflationary Crisis: The Ongoing U.S. Collapse, Understanding the Cause", observei:
"Anos atrás, havia uma batalha bastante parva entre analistas financeiros sobre qual seria o resultado final do estímulo maciço do Fed. Alguns argumentaram que a deflação seria o resultado e que nenhuma quantidade de impressão do Fed poderia superar o vasto buraco negro da dívida criado pela implosão dos derivativos. O outro lado argumentou que o Fed continuaria a imprimir perpetuamente, recorrendo ao QE4 (quantitative easing) ou talvez "QE infinito" e taxas de juros negativas para evitar um crash do mercado de ações, enquanto lançava uma onda de inflação ao estilo de Weimar. Ambos os lados erraram porque se recusaram a reconhecer a terceira opção – a estagflação."
O processo de estagflação é difícil de seguir porque pode tomar vários caminhos, dependendo dos caprichos do banco central e de suas decisões. Tudo o que podemos fazer é olhar para exemplos históricos e adivinhar o que acontecerá a seguir. Na década de 1970, a estagflação quase esmagou o país, com a inflação subindo de 7% para mais de 14% ao ano por uma década, enquanto o público em geral acabou enfrentando alto desemprego.
Filmes e fotos de áreas urbanas, de Los Angeles a Nova York e Filadélfia, naquela época, muitos bairros dessas cidades pareciam zonas de guerra bombardeadas. O país estava realmente à beira do desastre. No início dos anos 1980, o Federal Reserve elevou as taxas de juros para mais de 20%, encerrando a crise inflacionária, mas desencadeando uma queda deflacionária que cairia como uma enorme pedra no peito dos consumidores americanos e dos donos de pequenas empresas. Muitas pessoas perderam seus negócios e suas casas.
É claro que estamos caminhando rapidamente para condições semelhantes, mas há uma coisa que temos hoje que os anos 1970 não tiveram: uma enorme dívida nacional que se torna uma bola de neve.
Atualmente, a dívida nacional dos EUA é de 33,8 milhões de milhões de dólares, 120% do PIB. Em outubro, os EUA adicionaram mais de 600 mil milhões à dívida e, no ritmo atual, a dívida oficial total chegará a mais de 41 milhões de milhões num ano. A velocidade deste aumento é assustadora. O governo Obama e o FED aumentaram a dívida em cerca de 9 milhões de milhões em 8 anos, durante os resgates corporativos. Sob Joe Biden, isto deve acontecer em pouco mais de um ano.
A economia dos EUA acumulou tanto dinheiro fiduciário e dívida que qualquer desvio nas taxas de juros terá enormes efeitos em cascata. Nem precisamos atingir os juros de 20% do início dos anos 1980 – uma taxa constante de quase 6% é suficiente para fazer a dívida disparar. Depois, há o problema dos "juros compostos". O governo toma dinheiro emprestado para pagar juros, mas também toma emprestado para renovar pagamentos e toma emprestado ainda mais para financiar gastos gerais que excedem os impostos arrecadados (gastos deficitários).
Quando as taxas de juros estão altas, o endividamento entra em uma espiral destrutiva. Há pagamentos de juros sobre a dívida, que foi emprestada para fazer pagamentos de juros da dívida. É suicídio financeiro.
A avalanche de dívidas acabará por conter a inflação, mas também estourará várias bolhas de ativos em muitos setores do mercado e desencadeará uma crise deflacionária. Já vemos esta tendência com o colapso da indústria e congelamento de salários. Vemos isso no setor de transportes, onde demissões e falências acumulam-se numa economia em desaceleração que anuncia uma recessão iminente. As vendas de casas caíram para para um mínimo em 13 anos, à medida que os preços sobem. São sinais de alerta de deflação iminente que levará à perda de postos de trabalho em grande escala, provavelmente ao longo do próximo ano.
Todas estas notícias negativas fizeram as bolsas dispararem recentemente. Para quê? Porque as más notícias são boas para as ações. Os investidores esperam que o Fed reduza os juros ou retorne à flexibilização quantitativa rapidamente. Não é isso que vai acontecer, pelo menos não tão cedo. Acho que o FED quer um crash. Depois de tornar os mercados dependentes de dinheiro fácil por mais de uma década, os banqueiros centrais sabem EXATAMENTE o que acontecerá quando continuarem a cortar o fornecimento de ajudas.
Acho que estamos à beira de uma grande mudança no comportamento da economia. As discussões em torno das mesas irão voltar-se para a explosão da dívida nacional e da dívida em geral. O grande debate voltará a concentrar-se nisso: o Fed manterá os juros em espera, sob o risco de uma implosão deflacionária e calote da dívida, ou cortará os juros, voltará a receber estímulos para pagar a dívida e correrá o risco de uma inflação de dois dígitos? Essas são as duas opções que temos, já que a dívida sobrecarrega o sistema.
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